Steve Serio llevó a Estados Unidos a dos medallas de oro consecutivas en baloncesto en silla de ruedas en Tokio 2020. A medida que nos acercamos a los Juegos Paralímpicos París 2024, nos reunimos con
Steve Serio llevó a Estados Unidos a dos medallas de oro consecutivas en baloncesto en silla de ruedas en Tokio 2020. A medida que nos acercamos a los Juegos Paralímpicos París 2024, nos reunimos con Serio, que está entrenando para sus quintos Juegos.
Después de haber pasado de ser un «novato de ojos estrellados» a liderar al equipo de baloncesto en silla de ruedas de Estados Unidos a dos medallas de oro Paralímpicas consecutivas, Steve Serio, de 36 años, espera coronar su carrera con un histórico tercer título consecutivo en París 2024.
Serio debutó en los Juegos Paralímpicos Beijing 2008 y ha llevado al equipo a dos medallas de oro y una de bronce en los Juegos. A medida que nos acercamos a París 2024, nos reunimos con Serio, que está entrenando para sus quintos Juegos Paralímpicos.
¿Cómo afronta París 2024?
Las palabras no pueden describir lo emocionados que estamos todos por eso. Si bien fue nada menos que un milagro competir en Tokio en medio de una pandemia, nunca se sintió totalmente bien competir sin la asistencia de amigos, familiares y fanáticos. Esta será la fiesta de presentación del mundo y sé que los atletas en los Juegos aprovecharán al máximo el momento y celebrarán la unidad del deporte.
Estados Unidos también ganó el Campeonato Mundial en 2022, ¿cómo te sientes al llegar al torneo como campeona mundial y Paralímpica?
Llegar como favoritos es lo que esperamos y por lo que trabajamos. Ganar ese Campeonato del Mundo significó mucho para nosotros y queremos llevar ese impulso a los Juegos de París.
¿Qué significaría ganar un tercer título Paralímpico consecutivo?
Es algo que nunca se ha hecho en el baloncesto masculino en silla de ruedas. Sería la manera perfecta de terminar una carrera en un deporte que me ha dado todo lo que tengo hasta el día de hoy.
Echando la vista atrás, ¿qué ha significado para ti el baloncesto en silla de ruedas en tu vida?
Encontrarlo cuando tenía 15 años ha sido el momento más influyente de mi vida. Antes de eso, era una niña tímida, insegura y triste que solo pensaba en las cosas que yo no podía hacer. El baloncesto en silla de ruedas me ha proporcionado la confianza, la ética de trabajo y una mentalidad positiva que me ha convertido en el jugador, compañero de equipo, persona y líder que soy hoy.
¿Cómo llegaste al baloncesto en silla de ruedas?
Encontré el juego a través de un fisioterapeuta. Jugué deportes para personas sin discapacidad durante toda mi infancia, pero desde la primera vez que jugué baloncesto en silla de ruedas, también la primera vez que me senté en una silla de ruedas, supe que el juego cambiaría mi vida. Por primera vez, me sentí libre de lo que me hacía diferente.
¿Qué te ha convertido en un jugador tan bueno?
I have played under the best coaches in the world, such as Mike Frogley (CAN) and Ron Lykins (USA). They taught me the game, but also how to lead and to win. I am also a team sport athlete, caring more about team than about individual success. But most importantly, I love getting the best out of myself and the teammates around me.
What role have your friends and family had in this?
They have always been 100 per cent supportive of my dreams, picking me up when I’m down and bringing me back to earth when my head gets too big. They’re there no matter what and I will always love them for that.
¿Cómo recuerdas tu debut Paralímpico en Beijing 2008?
Yo era el novato de ojos estrellados, que quería conocer a todos los atletas, escuchar sobre su viaje y animar a todos los atletas de EE. UU. Probablemente debería haberme centrado más en el baloncesto, pero aprendimos una lección muy valiosa en Pekín; Para tener éxito en los Juegos Paralímpicos se necesita algo más que talento.
¿Cuál es tu recuerdo más fuerte de Pekín?
Nunca olvidaré esa primera ceremonia de apertura y los momentos intermedios con el equipo, pero también la derrota ante Canadá en las semifinales en doble tiempo extra, Pat Anderson (CAN) conectó un triple que empató el juego en mi cara al final del tiempo reglamentario para extender el juego. Fue una lección inolvidable y difícil de aprender.
¿Qué fue diferente en Londres 2012?
Sabíamos lo mucho que nos dolía volver a casa con las manos vacías cuatro años antes y éramos un grupo más resistente y fuerte en Londres. Nos mostró que el trabajo que estábamos haciendo nos estaba llevando a un lugar especial.
Ganaste tu primera medalla Paralímpica en Londres, un bronce, ¿qué significó eso para ti?
Nunca lo olvidaré. Si bien no era nuestro objetivo final, estar en ese podio demostró que pertenecíamos a los mejores equipos del mundo.
En Río 2016 ganaste el oro, ¿cómo recuerdas esa experiencia?
Fue un momento inolvidable en mi carrera. Ese equipo era uno de los equipos favoritos de los que he formado parte y, en mi opinión, uno de los mejores, si no el mejor, equipo masculino que ha competido en los Juegos Paralímpicos.
¿Qué te hizo el mejor?
Éramos un grupo motivado de 12 atletas fuertes, siempre preocupándonos más por el éxito del equipo que por cualquier otra cosa. Para mí, fue el final de una década de búsqueda para traer a casa una medalla de oro para mi país.
¿Te cambió la vida?
De alguna manera lo cambió todo, en otras no cambió nada.
Sí, me abrió más puertas a los patrocinadores y notoriedad de los medios de comunicación, pero cuando volví al gimnasio unas semanas después de Río, seguía siendo el mismo jugador, buscando mejorar mis debilidades. Ganar no hizo que el juego fuera más fácil o más difícil. Había otro objetivo que cumplir, en Tokio.
En Tokio 2020 defendiste el título. ¿Qué importancia tuvo su experiencia en el dramático final del partido por la medalla de oro contra Japón, donde lideró la remontada de Estados Unidos de un déficit de 56-51 a una victoria por 64-60 en los últimos cinco minutos?
Como atleta, trabajas todos los días para prepararte a ti mismo y al equipo para ese tipo de momentos. En los momentos más dramáticos de cada partido, quieres ser capaz de ayudar a tu equipo a la victoria. Recuerdo el final del partido no como una victoria personal, sino como una victoria para toda nuestra campaña de Estados Unidos en Tokio.
¿Qué se te pasó por la cabeza al lanzar el último penalti?
Pensé: ‘Estoy listo para esto’. Tienes que creer en ti mismo y en tus años de entrenamiento para salir adelante en un momento como ese.
¿Cuáles fueron tus emociones cuando entró?
Orgulloso, honrado, aliviado, contento y muy feliz de haber podido cumplir con mi equipo.
¿Cómo ha cambiado tu papel en el equipo desde Pekín 2008?
Drásticamente. En Pekín, estaba feliz de participar. Estuve muy nervioso durante los primeros partidos allí. Desde entonces, me he convertido en un líder para los Estados Unidos. Ser nombrado capitán de un equipo Paralímpico es una de las experiencias más aleccionadoras de mi carrera.
¿Qué objetivos de vida tienes?
Los momentos más influyentes de mi vida no son cuando hemos ganado medallas de oro Paralímpicas. Fue el día en que descubrí el baloncesto en silla de ruedas. Me comprometo a crear conciencia sobre los deportes adaptados para que ninguna persona con discapacidad sienta que no puede explorar sus esfuerzos como atleta. El impacto que puedo tener fuera de la cancha es más importante para mí que el impacto que puedo tener en ella y estoy ansioso por compartir mi historia y promover el impacto que pueden tener los deportes adaptados.
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