Nativo de Lorette, Man. es el primer atleta de baloncesto en silla de ruedas en ser incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Canadiense Cuando Joey Johnson fue diagnosticado por primera vez con
Nativo de Lorette, Man. es el primer atleta de baloncesto en silla de ruedas en ser incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Canadiense
Cuando Joey Johnson fue diagnosticado por primera vez con una enfermedad degenerativa de cadera cuando tenía ocho años, el baloncesto en silla de ruedas lo ayudó a continuar sus esfuerzos deportivos. Ahora, casi 40 años después, el nativo de Lorette, Man. está siendo incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Canadiense en reconocimiento a sus logros en la cancha.
«Cuando me dijeron que tenía mi enfermedad de cadera cuando era un niño de ocho años y que me quitaron ese mundo deportivo sin discapacidad, estaba en un lugar bastante oscuro. No sabía cómo sería mi vida sin deporte», dijo Johnson. «Encontrar paradeporte, deporte adaptado y baloncesto en silla de ruedas, diría yo, me salvó la vida».
El jugador de 47 años se convertirá en el primer atleta de baloncesto en silla de ruedas incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Canadiense en una ceremonia en Toronto el 14 de julio. Johnson será incluido junto a Rowan Barrett (atleta), Don Cline (oficial), Alison Lang (atleta), Liz Silcott (atleta), Tammy Sutton-Brown (atleta) y Greg Wiltjer (atleta).
«Es un gran honor, especialmente ser el primer jugador de baloncesto en silla de ruedas en hacerlo», dijo. «Con suerte, esto está allanando el camino para las generaciones futuras y los candidatos ya dignos que han jugado el deporte durante muchos años».
Johnson pasó casi dos décadas representando a Canadá internacionalmente y fue una fuerza en el Equipo Nacional Senior Masculino. Compitió en cinco Juegos Paralímpicos, ganando medallas de oro en 2000 en Sydney, 2004 en Atenas y en Londres en 2012. También ganó una medalla de plata en los Juegos de Beijing en 2008.
Además, Johnson ganó el oro en el Campeonato Mundial de 2006 y el Campeonato Mundial Junior de 1997.
«Realmente no tengo un favorito; cada medalla de oro es especial», dijo Johnson. «El oro en 2000 fue el primero, así que no puedes repetirlo, 2004 fue un partido consecutivo, y eso no sucede muy a menudo en los Juegos Paralímpicos, así que fue especial.
«La plata en 2008 es especial, pero tal vez por una razón diferente: íbamos por un triplete y terminamos perdiendo en el juego por la medalla de oro, que siempre se destacará. Siempre tendré la segunda conjetura, el tipo de deseo retrospectivo que podría tener, debería tener, tendría. Luego, 2012 fue el último, así que todos son únicos y especiales de diferentes maneras».
Además de su currículum internacional, Johnson jugó baloncesto universitario en silla de ruedas en la Universidad de Wisconsin-Whitewater antes de jugar profesionalmente en Australia y Alemania, llevando al equipo del club RSV-Lahn Dill a múltiples campeonatos europeos.
Aunque es competitivo, y ganar era el objetivo, los recuerdos fuera de la cancha se destacan para Johnson mientras reflexiona sobre su carrera en preparación para la ceremonia de inducción.
«Nunca salí, cuando comencé a jugar baloncesto en silla de ruedas, pensando que quería ser un miembro del salón de la fama, quiero ser un medallista de oro», dijo Johnson. «Era muy competitivo como atleta, y el baloncesto en silla de ruedas me dio una vía para liberar esa energía competitiva. Me volví bastante bueno en el juego. Siento que todos los metales de oro y las inducciones al salón de la fama son solo un subproducto del viaje que tuve que hacer con un gran grupo de personas. El grupo cambió con el tiempo, pero los recuerdos y los viajes se destacan.
«Tengo algunos recuerdos de la jugabilidad, los juegos por la medalla de oro o el juego de grupo, pero tengo muchos más recuerdos de estadías en hoteles, viajes en autobús y las travesuras que hicimos, y eso es realmente lo que era el deporte de alto rendimiento, para mí. Era una forma de liberar esa energía competitiva, pero solo para estar rodeado de un grupo de personas de ideas afines que perseguían nuestros sueños deportivos».
Los logros de Johnson en el juego fueron reconocidos en 2013 cuando se convirtió en el primer atleta de baloncesto en silla de ruedas en ser incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto de Manitoba. También fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Manitoba en 2016 y en el Salón de la Fama Paralímpico de Canadá en 2019.
«Cuando fui incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto de Manitoba, estaba hablando con el director aquí, y él estaba impresionado por mis logros, y dijo: ‘¿Te importaría si presento tu nombre a Canada Basketball?’ Dije, no me importó en absoluto, sin pensar que saldría mucho de eso, pero aquí estamos.
«Siempre he dicho esto: el baloncesto en silla de ruedas es solo baloncesto que se juega en una silla de ruedas, por lo que ser reconocido y honrado entre nuestros compañeros a nivel nacional es algo muy especial para mí».
Fuera de la cancha, Johnson está ayudando a la próxima generación de atletas de baloncesto en silla de ruedas de Canadá a alcanzar sus sueños. Es el Director Ejecutivo de la Asociación de Deportes en Silla de Ruedas de Manitoba y el entrenador provincial de baloncesto en silla de ruedas.
«Pensar que hay niños por ahí, como yo, que están pasando por ese tipo de problemas, si puedo presentarles un deporte con baloncesto, tenis o lo que sea en el sentido adaptativo, entonces es una victoria», dijo Johnson. «Mi objetivo es que todos los niños con un desafío físico aquí en Manitoba estén activos y practiquen algún tipo de deporte».
