Para celebrar el Día Internacional de las Personas con Discapacidad, compartiremos las historias de cinco increíbles atletas Paralímpicos: Veronica Plebani (Italia), Markus Rehm (Alemania), Husnah Kukundakwe (Uganda), Robyn Love (Gran Bretaña) y Elliott Loonstra (Aruba)
Para celebrar el Día Internacional de las Personas con Discapacidad, compartiremos las historias de cinco increíbles atletas Paralímpicos: Veronica Plebani (Italia), Markus Rehm (Alemania), Husnah Kukundakwe (Uganda), Robyn Love (Gran Bretaña) y Elliott Loonstra (Aruba)
Para celebrar el Día Internacional de las Personas con Discapacidad, descubre las historias de cinco atletas que compitieron en los Juegos Paralímpicos París 2024 y cómo el deporte paralímpico ha transformado sus vidas.
La historia de Verónica para encontrar la confianza
La italiana Veronica Plebani dice que el Para deporte la ayudó a ganar confianza en sí misma después de contraer meningitis cuando tenía 15 años.
«Fue difícil manejar una transformación tan grande en mi vida como adolescente. La parte más difícil al principio fue verme en un cuerpo tan transformado y saber cómo vivir con una discapacidad, volver a aprender muchas de las cosas con las que estaba luchando.
«Lo más difícil fue acostumbrarme a no compararme con la Verónica que conocí antes y con las cosas que sabía hacer antes», dijo Plebani.
Con su amor por los deportes, competir en los Juegos Paralímpicos parecía una vocación. Ha competido en tres deportes paralímpicos –Para snowboard, Para canoa y Para triatlón– en los Juegos Paralímpicos.
«El deporte fue algo súper importante para mí para entender cómo volver a vivir. Al dedicarme al deporte, pude entender que mi cuerpo todavía podía hacer cosas increíbles, y eso era muy importante para mi confianza».
Fuera del deporte, posó para la portada de la revista Vogue en Italia. Ha escrito una novela basada en el tiempo que pasó recuperándose en el hospital. En las redes sociales, destaca la importancia de ser positivo y seguro de sí mismo.
«Deseo a todas las chicas que están ahí fuera, tal vez luchando con sus cuerpos y su discapacidad, que encuentren un lugar donde puedan aprender mucho sobre sí mismas y sobre lo que les gusta.
«En ese lugar, puedes crecer, puedes empezar a crecer desde allí. Puedes hacer cosas increíbles».
La historia de Markus en la búsqueda de su propia identidad
Al crecer con una pasión por el deporte, Markus Rehm pensó que había perdido su sentido de identidad después de perder su pierna derecha en un accidente de wakeboard. Rehm, que ahora es cinco veces campeón Paralímpico, dice que el Para deporte le ayudó a recuperar su identidad.
«Siempre fui el chico de los deportes en la escuela. Siempre fui el atleta entre mis amigos. Y de repente yo era el discapacitado.
«El Para deporte me devolvió mi identidad. Y creo que es la gran motivación para mí saltar más y más lejos e incluso más lejos que quizás algunos atletas olímpicos de hoy, porque no soy el tipo discapacitado. Yo soy el atleta».
Rehm es uno de los saltadores de longitud más exitosos de la historia Paralímpica, con el récord mundial de 8,72 metros en la clase T64 masculina. Está invicto en salto de longitud en los Juegos Paralímpicos desde Londres 2012.
«Lo que más disfruto (del deporte) es conocer a grandes personas, conocer a grandes atletas para competir», dijo Rehm. «Me encanta competir, sigo amando lo que hago. Me encanta el salto de longitud».
La historia de Husnah en busca de la libertad
Antes de empezar a nadar en Para nada, la ugandesa Husnah Kukundakwe era tímida y tímida. Nacida sin su antebrazo derecho, Kukundakwe solía esconder su extremidad faltante debajo de mangas largas.
Pero ya no necesita mangas largas.
«Cuando empecé a nadar, un deporte en el que tienes que quitarte toda la ropa y estar abierto en el agua, empecé a sentirme más cómoda conmigo misma, más cómoda con la gente que me miraba. No me importó, y decidí centrarme más en mí misma».
«Me encanta lo libre que me hace sentir. Nunca me he sentido incómodo en el agua».
Kukundakwe fue el atleta más joven en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 con solo 14 años. Compitió en tres eventos en París 2024, sus segundos Juegos.
«Me gusta mostrarle a la gente mi discapacidad, y me gusta mostrarle a la gente que soy diferente. Y eso está bien. Me encanta estar en mi propia piel sin tener miedo de ser discriminada.
«No habría tenido esa confianza si no me hubiera unido a la natación paralímpica».
La historia de Robyn sobre cómo encontrar el amor
La británica Robyn Love comenzó a jugar al baloncesto en silla de ruedas después de ver los Juegos Paralímpicos de Londres 2012. Más de una década después, dice que el Para deporte le ha demostrado que «la discapacidad es positiva.
«El Para deporte me ha hecho sentir orgulloso de ser discapacitado. Me hizo sentir orgullosa de lo que soy, de todo lo que soy», dijo Love. «El deporte es una excelente manera de crear experiencias positivas alrededor de las personas con discapacidades».
Para Love, París siempre ha sido un lugar especial: la capital francesa es el lugar donde le propuso matrimonio a su pareja y compañera de equipo Laurie Williams. También fue donde compitió este verano frente a su hija Alba.
«Creo que el Movimiento Paralímpico tiene que ver con la diversidad y la inclusión. Para mí, estoy agradecida de poder participar no solo como mi verdadero yo auténtico con una discapacidad, sino como mi verdadero yo auténtico como persona».
«Cuando pienso en mi hija, ella va a pensar que las personas en sillas de ruedas son increíbles. Quiero que camine por la calle y le sonría a alguien en una silla, que sonría como alguien que es amputado y que no tiene miedo ni reservas».
La historia de Elliott sobre la búsqueda del ‘oro’
En la Ceremonia de Apertura de París 2024, Elliott Loonstra fue el abanderado de Aruba y también el único atleta en el desfile. Al iniciarse en el Para taekwondo, ha hecho historia al convertirse en el único atleta de Aruba en competir en dos Juegos.
Con su llamativo cabello azul y sus gafas de sol en forma de corazón, el Para taekwondo caminó por los Campos Elíseos, aprovechando la oportunidad de representar al país insular en uno de los eventos deportivos más grandes del mundo.
«A veces es mucha presión porque siento que tengo a 120.000 o 130.000 personas en mi espalda, y soy yo quien tiene que representarlos en el deporte. Pero al mismo tiempo, es un gran honor, especialmente ser el único aquí».
«Yo soy el que está sosteniendo esa bandera. Yo soy el que dice: ‘¿Sabes qué? Puede que seamos pequeños, pero Aruba sigue aquí. Seguimos estando representados en uno de los mayores eventos deportivos del planeta. Se siente increíble».
«El objetivo obviamente es irme a casa con el oro, pero incluso si no me voy a casa con el oro, ya tengo algo de oro aquí», dijo mientras se señalaba el corazón.
Si bien no ganó una medalla en París, tiene grandes esperanzas para Los Ángeles 2028 y hacer más historia para su país.
